百家乐脑机启侦 揭示大脑修剪突触的过程（1017）

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　　想象一下，在未来的某个时刻，你正乘坐一艘例行前往火星的火箭。这时，有人不小心打翻了饮料，在没有重力的环境下，饮料汇聚成漂浮的团块，在你的眼前轻轻荡漾。现在，画面定格。

　　你所看到的景象可能与冷泉港实验室（CSHL）的Cheadle实验室的上述图片有些相似。但那些紫色和绿色的团块并不是某人饮料的漂浮残留物。它们是大脑视觉皮层中一种神秘的细胞，被称为少突胶质细胞前体细胞（OPCs）。这一发现已发表在《自然》杂志上。

　　视觉皮层处理我们所看到的一切。传入的视觉信息通过突触传递到大脑皮层，当大脑的神经回路首次连接时，会形成比所需更多的连接或突触。随着大脑不断积累新的经验和信息，OPCs通过修剪不必要的突触来塑造神经回路。

　　“OPCs在大脑中执行着各种功能，有助于大脑以正常、健康的方式运作，”CSHL助理教授Lucas Cheadle说道。他和他的团队在2022年发现了OPCs作为神经“园艺师”的功能。在此之前，人们认为它们只产生少突胶质细胞，即包裹和支持神经元的细胞。现在，Cheadle开发出了新的方法，可以放大并观察OPCs的活动。

　　“我们能够看到成千上万个OPCs，甚至更小规模的30到50个OPCs的活动。从那里，我们可以确定哪些突触被OPC完全包围，哪些正在被修剪，以及哪些可能只是被OPC检查过但尚未处理。”

　　用于生成上述图片的新技术已成为Cheadle当前研究不可或缺的工具。他和他的团队正在试图描绘出OPCs在健康和疾病中作用的完整图景。Cheadle解释说：“这些神秘的细胞是胶质瘤（一种致命的脑癌）的主要来源之一。它们也可能与阿尔茨海默病有关。”

　　要详细阐明这些联系，还需要进行更多的研究。与此同时，Cheadle渴望与世界各地的研究人员分享他实验室的新工具。

　　“大脑在不断变化，你不能仅仅用研究一种细胞的方法来一概而论地研究所有细胞。我们正在适应和创新，以跟上这一变化，更好地理解大脑的工作原理。”